발렌타인 데이는 사랑하는 연인에게 마음을 전하는 날입니다. 서양권 국가에서는 2월 14일을 발렌타인 데이로 지정하고, 이는 성별의 구분 없이 사랑하는 사람들이 서로에게 선물을 주고받는 기념일입니다.
발렌타인 데이는 주로 연인 사이에서만 교환되는 것이 아니라, 가족이나 친구들 사이에서도 서로에게 카드나 꽃을 선물하는 등의 문화가 있습니다.
초콜릿을 선물하는 풍습은 발렌타인 데이의 유래와는 관계가 없지만, 이는 1861년 영국에서 시작된 광고의 영향으로 퍼져나간 것입니다.
발렌타인 데이의 유래는 로마시대로 거슬러 올라가는데, 3세기 경 로마 황제 클라우디우스 2세와 성 발렌타인 사이에서 일어난 사건이 핵심입니다. 당시에는 군단병들의 결혼이 금지되어 있었는데, 성 발렌타인은 이를 무시하고 청년들의 결혼을 도와주었습니다. 이러한 행동으로 발렌타인은 사형을 당하게 되었고, 그를 기리기 위해 발렌타인 데이가 생겨났습니다.
하지만 일부 이슬람 국가에서는 발렌타인 데이를 금지하고 있습니다. 북한, 파키스탄, 사우디아라비아, 이란 등의 국가에서는 발렌타인 데이를 법적으로 금지하고 있으며, 사우디아라비아에서는 이를 기념하는 사람들이 징역형을 선고받은 적도 있습니다.
이렇게 발렌타인 데이는 사랑과 로맨스의 날이지만, 일부 국가에서는 문화적, 정치적인 이유로 금지되고 있는 실정입니다.